Cientistas europeus conseguiram uma redução de 50% na quantidade de energia utilizada na produção de plantas cultivadas em estufa. O projeto financiado pela União Europeia e conhecido como EUPHOROS, também reduziu o uso de água e fertilizantes em 30% e pesticidas em 10%, mantendo os padrões de produção e retorno financeiro para os produtores. Esta intervenção de baixa tecnologia pretende ajudar a reduzir as pressões económicas e ambientais a que os produtores têm que fazer face.

O programa EUPHOROS procura melhorar a eficiência da produção de plantas em estufa, reduzindo a quantidade de recursos utilizados, principalmente através de uma conceção melhorada das estufas, diminuindo a quantidade de resíduos, através da alteração do modo como os processos de produção são geridos, e melhorando a produtividade e protegendo o ambiente, nomeadamente pelo uso de um sistema de monitorização de culturas.

Foram desenvolvidos revestimentos de painel de vidro para encontrar um equilíbrio entre a transmissão da luz, a difusão e o isolamento térmico, e foram criadas novas coberturas plásticas, capazes de proteger as culturas contra infestações e melhorar o clima no interior da estufa. Além disso, foi ainda concebido um protótipo que pode armazenar o excesso de calor durante o verão, para depois libertá-lo na estufa durante o inverno. Adicionalmente, foi desenvolvido um processo de reciclagem do substrato usado no cultivo das plantas, para ser utilizado como material de construção.

Cecilia Stanghellini, cientista líder do projeto EUPHOROS declarou que "o impacto ambiental da produção em estufa pode ser reduzido a quase nada, e as despesas de funcionamento dos produtores podem ser minimizadas. Por exemplo, foi uma surpresa descobrir que os produtores iriam ganhar mais dinheiro através de uma melhor gestão dos sistemas de irrigação, o que simultaneamente ajuda a salvar o meio ambiente”, observou esta investigadora.